Nokat je rožnata tvorevina kože. Osnovna namjena noktiju je zaštita živaca na vrhovima prstiju na rukama i nogama od oštećenja ili ozljeda. Nokti su dio naše kože koji ne sadrži krv; sastavljeni su od proteina zvanog keratin. Rastu iz srednjeg sloja kože(derma),kao i dlake. Dio nokta koji je usađen u kožu zove se korijen,a uz njega je matica ili matriks. Preostali dio nokta je orožala ploča,a ispod nje nalazi se posteljica ili ležište nokta. Na prijelazu ploče i korijena nokta nalazi se polumjesečasta zona lunula,koja je vidljiva kod gotovo svih ljudi na svim prstima.
Ploča nokta sastoji se od epidermalnih stanica,oroženih stanica kože spojenih nokatnom tvari koja sadrži tvrdi keratin i zbog toga se nokti mogu ljuštiti. Stanice su poredane u slojeve pa ploča na vertikalnom presijeku izgleda kao zid od cigle. Među grupama oroženih stanica često su uloženi mjehurići zraka koji se na noktima vide kao bijele mrlje. Bijele mrlje mogu biti i posljedica nekog stresa i vrlo lako se može odrediti kada je on doživljen kada znamo da nokat mjesečno raste 3-5 milimetara . Povremeno, nekoliko bijelih točkica na noktima može uzrokovati alergijska reakcija na proizvod korišten na noktu, kao što je lak za nokte,učvrščivać noktiju, ili odstranjivač laka za nokte.
Izgled noktiju definiramo na tri načina:prema boji noktiju, obliku noktiju i teksturi.
Ploča nokta je prozirna,a boju joj određuje splet žilica ispod nje. Normalna boja noktiju jest svijetlo do tamno ružičasta. Promjena boje noktiju može ukazivati na neke zdravstvene probleme. Dosta ljudi je upoznato sa činjenicom da su žuti i debeli nokti, koji se truse kao kreda, zaraženi gljivicama dok samo žuta boja nokta može biti znak unutrašnjih bolesti poput problema s disanjem ili jetrom. Maslinasto zelenkasta boja noktiju može biti znak infekcije u korijenu nokta ili u organizmu općenito. Bezbojni, blijedi nokti ukazuju na dijabetes, stres, alergije i jednostavnije bolesti. Plavičasti nokat ili plavkasti korijen nokta (ako nije posljedica mehaničkog oštećenja) upozorava na bolesti pluća kao što je npr. astma.
Oblik ploče nokta varira od osobe do osobe. Oblik noktiju nasljeđujemo od roditelja. Najčešće se nokti uvijaju prema jagodici prsta u oblik kandže. Ponekad se nokti uzdignu pri korijenu ili vrhu to su žličasti nokti koji su ujedno i najkompliciraniji za nanošenje gela. Također razlikujemo kvadratne, široke nokte i ravne, tanke nokte koje uzrokuje nedostatak vitamina B12. Sve navedeno odnosi se na oblik nokta dok je on potpuno kratak (samo rozi dio). Oblik izraslog nokta ovisi isključivo o vama. Preporuča se što sličniji oblik uz kožicu oko korijena nokta. Dužina nokta također ovisi o vama, dok je preporučena maksimalna duljina 1/3 ukupne duljine cijelog nokta. Znači pola rozog dijela nokta je maksimalna duljina izraslog nokta van ploče nokta.
Teksturu noktiju možemo okarakterizirati kroz: okomite valove na površini nokta koji pokazuju manjak željeza, slabu absorpciju vitamina i nutrijenata, vodoravne valove na površini nokta ukazuju na fizički ili psihički stres, te različita izbočenja ili udubljenja na noktu pokazujući znakove artritisa ili psorijaze.
Ukoliko primjetite sumnjive promjene na svojim noktima, svakako se posavjetujete sa stručnjakom.